결막염은 눈의 결막에 염증이 생기는 병을 말합니다. 눈이 가렵거나 빨개지면 결막염일 가능성이 큽니다. 결막염은 바이러스, 세균, 알레르기 등 다양한 이유로 발생할 수 있습니다. 특히 감염성 결막염은 사람들 사이에서 쉽게 퍼져서 주의가 필요합니다. 학교나 집에서 결막염이 퍼지는 일이 흔하기 때문에 예방이 중요합니다. 이번 글에서는 결막염의 원인, 전염 여부, 그리고 치료 기간에 대해 구체적으로 알아보겠습니다. 결막염에 대해 잘 이해하면 미리 예방하고, 증상이 생겼을 때 빠르게 대처할 수 있습니다. 결막염이 의심된다면 적절한 진단과 치료가 필요합니다.
원인
결막염은 원인이 크게 세 가지가 있습니다. 첫 번째는 바이러스성 결막염입니다. 이 유형은 아데노바이러스에 의해 발생하고, 자주 발생하는 편입니다. 아데노바이러스는 감기를 일으킬 수 있는데, 감기와 함께 눈이 빨개지고 가려워지면 바이러스성 결막염일 가능성이 높습니다. 눈이 가렵고 눈곱이 많이 끼면 병원을 방문해야 합니다. 바이러스성 결막염은 다른 사람에게 쉽게 전염되기 때문에 감염 초기부터 조심해야 합니다. 두 번째 원인은 세균성 결막염입니다. 손을 깨끗이 씻지 않고 눈을 만지면 세균이 들어가 결막염이 발생할 수 있습니다. 주로 포도상구균이나 연쇄상구균이 눈에 들어가 염증을 일으킵니다. 세균성 결막염은 눈이 붓고, 노란 분비물이 많이 나오는 것이 특징입니다. 아침에 일어났을 때 눈이 붙어서 잘 안 떠지면 세균성 결막염일 수 있습니다. 이 때는 즉시 병원을 방문해 항생제 치료를 받아야 합니다. 세 번째 원인은 알레르기성 결막염입니다. 알레르기는 꽃가루, 먼지, 애완동물 털에 의해 발생할 수 있습니다. 알레르기성 결막염은 눈이 심하게 가렵고 눈물이 많이 나는 것이 특징입니다. 이 경우, 알레르기를 일으키는 물질을 피하는 것이 중요합니다. 알레르기성 결막염은 전염되지 않지만, 불편한 증상이 지속될 수 있습니다. 따라서 증상을 완화하려면 항히스타민제나 알레르기 전용 안약을 사용하는 것이 좋습니다. 결막염의 원인이 무엇이든, 눈 건강을 위해 빠르게 진단받고 적절한 치료를 시작하는 것이 중요합니다.
결막염 전염
결막염은 특히 바이러스성과 세균성 결막염이 전염성이 높습니다. 바이러스성 결막염은 눈에서 나오는 눈물이나 눈곱을 통해 다른 사람에게 전염이 되는 특징을 가지고 있습니다. 감염된 사람의 손이 눈을 만진 후, 그 손으로 다른 사람의 눈이나 물건을 만지면 바이러스가 퍼질 수 있습니다. 학교나 학원처럼 여러 사람이 모이는 장소에서 쉽게 퍼질 수 있습니다. 특히 어린이들은 손을 자주 씻지 않기 때문에 전염 위험이 큰 편입니다. 따라서 바이러스성 결막염에 걸렸을 때는 다른 사람과의 접촉을 피하고, 손을 자주 씻는 것이 중요합니다. 세균성 결막염도 전염성이 높습니다. 감염된 사람의 눈에서 나오는 분비물이나 눈곱을 만지면 세균이 다른 사람에게 옮겨질 수 있습니다. 세균은 주로 손을 통해 퍼지기 때문에, 손을 깨끗이 씻는 것이 전염 예빵의 기본입니다. 공공장소에서는 손으로 눈을 만지는 것을 피하는 것이 중요합니다. 감염된 사람이 만진 수건이나 베개 같은 물건을 함께 사용하지 않는 것도 전염을 막는 방법입니다. 학교에서 결막염이 퍼질 수 있기 때문에, 결막염에 걸린 학생은 집에서 충분히 휴식하고 증상이 나아진 후에 학교에 가야 합니다. 반면에 알레르기성 결막염은 전염되지 않습니다. 알레르기성 결막염은 외부 자극에 대한 개인의 면역 반응으로 인해 발생하는 것이기 때문에, 다른 사람에게 전염될 염려가 없습니다. 따라서 알레르기성 결막염 환자와 접촉하더라도 감염될 걱정은 하지 않아도 됩니다. 결막염이 전염되는 것을 막으려면 손 씻기와 기본적인 위생 수칙을 잘 지키는 것이 가장 중요합니다.
치료기간
결막염의 치료기간은 원인에 따라 다릅니다. 바이러스성 결막염은 보통 특별한 치료 없이도 1주에서 2주 정도면 자연적으로 낫는 경우가 많습니다. 증상이 심하지 않으면 안약을 사용하지 않아도 되지만, 눈을 보호하기 위해 휴식이 필요합니다. 감염 기간 동안에는 눈을 만지지 않고 깨끗하게 관리하는 것이 중요합니다. 증상이 심한 경우에는 항바이러스제를 사용해 증상을 완화시킬 수 있습니다. 세균성 결막염은 항생제 안약이나 연고로 치료해야 합니다. 이 경우 5일에서 7일 정도면 증상이 호전될 수 있습니다. 하지만 항생제를 제때 사용하지 않으면 증상이 악화되거나 다른 부위로 세균이 퍼질 수 있습니다. 세균성 결막염은 눈에서 분비물이 많이 나오는 것이 특징이기 때문에, 증상이 사라질 때까지는 청결을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 눈을 비비거나 자극을 주면 치료 기간이 길어질 수 있습니다. 알레르기성 결막염은 알레르기 원인을 피하는 것이 가장 중요한 치료법입니다. 알레르기를 유발하는 물질을 피하면 증상이 빠르게 나아질 수 있습니다. 알레르기 약이나 스테로이드 안약을 사용하면 보통 2~3일 내에 증상이 호전됩니다. 하지만 알레르기성 결막염은 알레르기 원인에 계속 노출되면 재발할 수 있습니다. 특히 꽃가루가 많이 날리는 봄철에는 알레르기 예방을 우한 안약 사용이 필요할 수 있습니다. 결막염 치료 중에는 눈을 과도하게 사용하지 않는 것이 중요합니다. 컴퓨터나 스마트폰을 오래 사용하면 눈이 쉽게 피로해져 증상이 악화될 수 있습니다. 증상이 나아졌다고 해서 안약 사용을 멈추지 말고, 의사의 지시에 따라 약을 끝까지 사용하는 것이 중요합니다. 결막염은 빨리 치료하지 않으면 재발할 수 있으므로 증상이 나타나면 즉시 병원을 찾아 적절한 치료를 받는 것이 가장 좋습니다.