녹내장은 치료하지 않으면 실명에 이를 수 있는 심각한 안과 질환입니다. 녹내장의 주요 원인은 눈의 압력이 높아져서 생기긴 하지만 다른 요인들도 중요한 역할을 합니다. 원인을 이해하고, 초기 증상을 인식하고, 실명의 위험을 아는 것은 시력을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히 나이가 들거나 가족 중에 녹내장이 있는 경우에는 눈을 관리하는 것이 매우 중요합니다.
녹내장 원인
녹내장의 원인 중 하나는 안압 상승입니다. 이 압력이 증가하면 시신경의 힘이 가해져 잠재적으로 손상을 입을 수 있습니다. 일반적으로 안압은 10~21mmHg 범위 내에 있어야 하며, 이 범위를 초과하면 녹내장의 위험이 높아진다고 합니다. 그리고 유전적인 요인도 녹내장 발병 여부에 큰 영향을 미칩니다. 만약 여러분의 부모님이 이 질병을 갖고 있다면 여러분도 이 질병에 걸릴 확률이 상당히 높습니다. 녹내장은 가족력이 있는 경향이 있으므로 가족력을 아는 것이 매우 중요합니다. 나이는 또 다른 원인 중 하나입니다. 나이가 들수록, 특히 60세 이후에 녹내장 발병 위험이 높아집니다. 아프리카계, 히스패닉계 또는 아시아계 사람들의 경우 더욱 커집니다. 그러나 높은 안압이 녹내장의 유일한 원인은 아닙니다. 때로는 안압이 정상이더라도 녹내장에 걸릴 수 있습니다. 이를 정상안압녹내장이라고 합니다. 왜 이런 일이 발생하는지 완전히 이해되지는 않지만 전문가들은 시산경으로 가는 혈류가 좋지 않거나 선천적으로 시신경이 약하기 때문일 수 있다고 생각합니다. 녹내장의 다른 위험 요인으로는 근시, 눈 부상, 코르티코스테로이드와 같은 특정 약물의 장기간 사용 등이 있습니다. 이렇게 다양한 원인을 이해하면 눈을 보호하고 질병을 조기에 발견하기 위한 조치를 취하는 데 도움이 됩니다.
초기 증상
녹내장의 가장 무서운 점 하나는 초기 증상이 없는 경우가 많다는 것입니다. 그래서 "소리 없는 시력 도둑"이라고 불리고 있습니다. 무언가 잘못되었음을 발견할 때에는 이미 심각한 피해가 발생했을 수 있습니다. 그러나 녹내장이 진행되고 있음을 나타낼 수 있는 몇 가지 초기 증상이 있습니다. 첫 번째 증상 중 하나는 주변 시야의 상실, 즉 눈 구석에서 사물을 볼 수 있는 능력의 사물을 볼 수 있는 능력의 상실일 수 있습니다. 이는 점진적으로 발생하기 때문에 처음에는 눈치채지 못할 수도 있습니다. 또 다른 초기 증상은 특히 밤에 조명 주변에 후광이 보이는 것입니다. 이로 인해 어둠 속에서 운전하기가 어려워지거나 가로등이나 헤드라이트 주변에 고리가 보일 수 있습니다. 시력이 흐려지는 것도 또 다른 증상이지만 일시적으로 나타났다 사라질 수 있으므로 무시하기 쉽습니다. 어떤 경우에는 녹내장 환자가 눈 통증을 경험할 수도 있습니다. 이 통증은 경미할 수 있지만 여전히 경고 신호 중 하나입니다. 눈이 붉게 보이거나 내부에 압력이 가해지는 것처럼 느껴질 수도 있는데, 이는 긴 하루를 보낸 후 느낄 수 있는 일반적인 피곤한 눈과는 다릅니다. 폐쇄각 녹내장이라는 특정 유형의 녹내장은 더 갑작스럽고 심각한 증상을 유발할 수 있습니다. 여기에는 극심한 눈 통증, 메스꺼움, 구토, 그리고 조명 주위에 무지개색 고리가 보이는 등 갑작스러운 시각적 변화가 포함됩니다. 이러한 증상 중 하나라도 나타나면 즉시 안과에 방문하는 것이 중요합니다. 이러한 유형의 녹내장은 급속한 시력 상실을 초래할 수 있기 때문입니다. 녹내장을 조기에 발견하는 가장 좋은 방법은 정기적으로 안과 검진을 받는 것입니다. 이러한 검사는 40세 이상이거나 녹내장 가족력이 있거나 당뇨병이나 고혈압과 같은 다른 위험 요인이 있는 경우, 특히 중요합니다. 이 검사 중에 의사는 안압을 확인하고 시신경에 손상 징후가 있는지 검사합니다. 심각한 시력 손실을 예방하려면 조기 발견이 중요하므로 매년 눈 검진을 하는 것이 좋습니다.
실명 확률
녹내장을 치료하지 않으면 실명으로 이어질 수 있습니다. 이 질병은 천천히 진행되며 이로 인한 시신경 손상은 영구적입니다. 연구에 따르면, 치료하지 않으면 녹내장 환자 100명 중 약 15명이 진단 후 20년 이내에 적어도 한쪽 눈이 실명하는 것으로 나타났습니다. 그러나 좋은 소식은 적절한 치료를 통해 많은 녹내장 환자들이 대부분의 시력을 유지할 수 있다는 것입니다. 매일 점안액, 레이저 요법 또는 눈의 압력을 낮추는 데 도움이 되는 수술을 할 수 있습니다. 이러한 치료법은 녹내장을 완벽하게 치료를 할 수 있지는 않지만 진행 속도를 늦추고 남은 시력을 보호할 수 있습니다. 치료를 받더라도 시간이 지남에 따라 일부 시력 상실이 여전히 발생할 수 있지만 정기적인 후속 조치는 상태를 효과적으로 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 실명 가능성은 치료 계획을 얼마나 잘 준수하느냐에 따라 달라집니다. 예를 들어, 안약을 사용해야 한다면 처방된 대로 정확하게 사용하는 것이 중요합니다. 복용량을 놓치거나 올바르게 사용하지 않는다면 안압이 다시 상승할 수 있습니다. 그래서 시신경에 더 많은 손상을 줄 수 있습니다. 안과 의사의 교육과 지원은 치료의 중요성과 이를 따르지 않을 경우, 어떤 일이 발생할 수 있는지를 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 치료를 시작한 후에도 정기적인 안과 검진이 중요합니다. 안과 의사는 여러분의 상태를 모니터링하고 필요에 따라 치료 계획을 조정할 것입니다. 여기에는 약물 변경, 새로운 치료법 추가, 필요한 경우 수술 권장 등이 포함될 수 있습니다. 최선을 다해 치료를 받고 정기적인 검진을 받으면 녹내장으로 인한 실명 위험을 크게 줄일 수 있고, 삶의 질을 유지할 수 있습니다.