말초신경병증은 수백만 명, 특히 40세 이상의 사람들에게 영향을 미칩니다. 이는 종종 손이나 발에서 시작되는 따끔거림, 무감각, 통증과 같은 증상을 유발합니다. 증상, 사용 가능한 약물 및 진단 테스트를 이해하는 것이 관리에 중요합니다. 이러한 각 측면을 자세히 살펴보겠습니다.
말초신경병증 증상
말초신경병증은 대개 손이나 발의 경미한 증상으로 시작됩니다. 처음에는 따끔거림이나 "핀과 바늘로 찌르는 듯한" 느낌을 느낄 수 있습니다. 이 따끔거림은 종종 갑자기 나타나며 밤에 더욱 심해집니다. 신경병증 환자의 약 20%는 이러한 감각이 불편하거나 고통스럽다고 보고합니다. 시간이 지남에 따라 따끔거림은 날카롭고 타는듯한 통증으로 변하여 무시하기 어려워지고 일상 생활과 수면을 방해할 수 있습니다. 이 통증은 종종 발에서 다리까지, 또는 손에서 팔까지 퍼지는데, 이는 신경병증의 경우에 흔히 나타나는 패턴입니다. 무감각은 또 다른 흔한 증상으로 촉각과 온도 인식에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 뜨거운 표면을 감지하거나 차가운 물체를 느끼기가 어려워 화상이나 동상의 위험이 높아질 수 있습니다. 신경병증 환자의 50% 이상이 이러한 감각 상실을 경험하며 이는 일상의 안전에 영향을 미칩니다. 발에 감각이 없어지면 물체나 울퉁불퉁한 땅을 감지하지 못할 수도 있어 걷는 것조차 위험해집니다. 많은 사람들은 무감각으로 인해 움직임이 제한되어 일상 활동을 유지하는 것이 어려워진다고 생각합니다. 근육 약화는 신경병증과도 관련이 있습니다. 손상된 신경은 근육에 신호를 보내는 데 어려움을 겪어 약화를 유발합니다. 환자의 약 30%는 물건을 잡거나 계단을 오르거나 기타 근력 기반 작업을 수행하는 데 문제가 있다고 보고합니다. 손이 약해지면 열쇠나 단추 같은 작은 물건을 잡는 것이 어렵습니다. 증상이 악화됨에 따라 근육 약화로 인해 낙상이 발생할 수 있으며, 이는 특히 노인의 경우 위험할 수 있습니다. 이러한 징후를 관찰하고 조기에 도움을 구하는 것은 신경병증의 영향을 관리하는 데 필수적입니다.
약
통증 완화는 특히 증상이 악화될 때 말신경병증 관리의 핵심 목표입니다. 가벼운 통증의 경우 이부프로펜이나 아세트아미노펜과 같은 일반의약품이 도움이 될 수 있습니다. 이는 염증을 줄여 일시적인 완화를 제공합니다. 더 심한 통증의 경우 의사는 가바펜틴이나 프레가발린과 같은 신경 특정 약물을 제안할 수 있습니다. 이 약들은 신경통을 직접적으로 감소시키고 자극받은 신경을 진정시켜 약 60%의 환자에게 도움이 됩니다. 특히 가바펜틴은 환자를 지나치게 진정시키지 않으면서 신경병증 관련 통증을 표적으로 삼는 효과가 있어 인기가 높습니다. 항우울제는 신경병증에 대한 또 다른 옵션입니다. 아미트립틸린 및 둘록세틴과 같은 약물은 뇌가 통증을 처리하는 방식에 영향을 미칩니다. 이 약물은 기분 개선만을 위한 것이 아닙니다. 통증 신호를 변경하여 신경통을 완화하는 것으로 나타났습니다. 환자의 약 40%는 특히 신경통으로 인해 수면이 방해를 받거나 불안을 느끼는 경우 이러한 치료로 증상이 완화됩니다. 개인별 반응이 다양하기 때문에 의사들은 가장 효과적인 약을 찾기 위해 다양한 약품 조합을 시도해 볼 것을 제안하는 경우가 많습니다. 일부 사람들은 이러한 약물을 복용하면 졸음이나 구강 건조를 경험하므로 의사의 정기적인 후속 조치가 중요합니다. 국소 치료법은 약을 복용하지 않고도 증상을 완화시킵니다. 칠리 페퍼로 만든 캡사이신 크림은 신경을 둔감하게 만들어 통증을 줄이는 옵션 중 하나입니다. 약 25%의 환자가 경증에서 중등도의 통증에 사용하지만 초기 작열감을 유발할 수 있습니다. 리도카인 크림은 또 다른 국소 옵션으로, 몸 전체에 영향을 주지 않고 피부를 마비시켜 통증을 줄여줍니다. 어떤 사람들은 밤에 통증이 악화될 수 있기 때문에 수면을 개선하기 위해 잠자리에 들기 전에 이 크림을 바르기도 합니다. 국소, 경구 또는 두 약물 모두에서 약물의 올바른 균형을 찾는 것이 종종 신경병증을 앓고 편안하게 살아가는 데 중요합니다.
검사
말초신경병증 진단은 기본적인 신체 검사로 시작됩니다. 의사는 반사 신경, 근력, 감각을 검사합니다. 핀을 사용하여 통증 민감도를 확인하거나 소리굽쇠를 사용하여 진동 감각을 테스트할 수 있습니다. 이 테스트는 신경이 얼마나 잘 기능하는지에 대한 통찰력을 제공합니다. 많은 의사들은 이 초기 검사를 통해 추가 검사가 필요한지 결정합니다. 증상이 있는 환자의 약 30%는 이러한 초기 소견을 바탕으로 보다 자세한 검사를 진행합니다. 혈액 검사는 종종 그 다음으로 이루어집니다. 이는 당뇨병이나 비타민 결핍과 같은 일반적인 신경병증 원인을 확인합니다. 혈액 검사를 통해 신경 건강에 필수적인 낮은 B12 수치를 확인할 수 있습니다. 낮은 B12는 60세 이상 성인의 거의 10%에 영향을 미치며 종종 신경병증을 유발합니다. 혈액 검사는 또한 신경 문제의 원인으로 알려진 혈당과 갑상선 수치를 확인합니다. 감염이 의심되는 경우, 세균성 또는 바이러스성 원인을 확인하기 위해 추가 검사가 처방될 수 있습니다. 자세히 살펴보기 위해 의사는 EMG(근전도 검사) 및 NCS(신경 전도 연구)와 같은 특수 검사를 사용합니다. EMG는 작은 바늘을 근육에 삽입하여 전기적 활동을 기록함으로써 근육 반응을 측정합니다. 이 검사를 통해 신경 손상 수준을 확인할 수 있습니다. NCS에서는 피부에 전극을 부착하여 신경 신호의 속도와 강도를 측정합니다. 이러한 검사는 의사가 신경병증의 심각성과 특정 신경 그룹에 영향을 미치는지 여부를 이해하는 데 도움이 됩니다. 대부분의 사람들에게 EMG와 NCS는 명확한 답을 제공하고 치료 옵션을 안내하며 추가 신경 손상을 예방하는 데 도움을 줍니다.