백내장은 나이가 들수록 많은 사람들이 겪는 흔한 눈 질환입니다. 평소에는 투명했던 눈의 수정체가 흐려질 때 발생합니다. 이러한 흐림은 명확하게 보기 어렵게 만들고 일상생활에 영향을 미칠 수 있습니다. 백내장은 노년층에서 가장 흔히 발생하지만, 젊은 사람들도 다양한 이유로 백내장에 걸릴 수 있습니다. 백내장이 무엇인지, 원인이 무엇인지, 증상을 알면 눈을 더 잘 관리하는 데 도움이 됩니다. 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.
백내장 정의
백내장은 눈 안에 있는 수정체가 흐려져 시력이 점차적으로 저하되는 질환입니다. 수정체를 눈에 빛이 들어오게 하여 볼 수 있게 해주는 투명한 창이라고 생각하면 됩니다. 백내장이 있으면 이 창이 흐려진다고 생각하면 됩니다. 수정체가 흐려질수록 수정체를 통해 보기가 더 어려워집니다. 더럽거나 안개가 낀 유리를 통해 본다고 상상해 보시면 이해가 더 잘 됩니다. 백내장에 걸렸을 때의 느낌이 바로 이런 것입니다. 이로 인해 시야가 흐려지고 사물을 선명하게 보기 어려울 수 있습니다. 백내장은 일반적으로 작게 시작하여 시간이 지남에 따라 커집니다. 처음에는 시력에 어떤 변화도 느끼지 못할 수도 있습니다. 그러나 백내장이 커지면서 시력은 점점 더 흐려지게 됩니다. 책을 읽거나, TV를 시청하거나, 사람의 얼굴을 인식하는 것조차 어려워질 수 있습니다. 백내장은 한쪽 눈 또는 양쪽 눈에 발생할 수 있지만 한쪽 눈에서 다른 쪽 눈으로 퍼지지는 않습니다. 백내장은 전 세계적으로, 특히 노년층에서 시력 문제의 주요 원인 중 하나라는 것을 아는 것이 중요합니다. 백내장이 있다고 생각되면 안과 진료를 받는 것이 좋습니다. 백내장은 수정체의 어디에 형성되는지에 따라 다양한 유형이 있습니다. 핵백내장이라고 불리는 가장 일반적인 유형은 수정체 중앙에 형성되며 일반적으로 노화화 함께 발생합니다. 반면에 피질 백내장은 수정체 가장자리 주변에서 발생합니다. 마지막으로, 수정체 뒤쪽에 후낭하 백내장이 형성되어 특히 밤에 조명 주위에 눈부심이나 후광을 일으킬 수 있습니다. 백내장의 각 유형은 시력에 다르게 영향을 주지만 모두 명확하게 보는 것을 더 어렵게 만들 수 있습니다.
원인
백내장의 가장 흔한 원인은 노화입니다. 나이가 들면서 눈 수정체의 단백질이 분해되기 시작합니다. 이러한 자연스러운 과정으로 인해 수정체가 흐려질 수 있습니다. 그러나 다른 원인들로 인해 백내장이 더 일찍 발생할 가능성이 높아질 수 있습니다. 주요 원인 중 하나는 태양에 노출되는 것입니다. 태양의 자외선은 시간이 지남에 따라 눈을 손상시킬 수 있습니다. 눈을 보호하지 않고 야외에서 많은 시간을 보내면 백내장이 더 빨리 발병할 수 있습니다. 자외선을 차단하는 선글라스를 착용하면 눈을 보호하는 데 도움이 됩니다. 백내장의 또 다른 큰 원인은 당뇨병입니다. 당뇨병 환자는 백내장이 발생할 위험이 더 높습니다. 혈당 수치가 높으면 눈의 수정체가 작동하는 방식이 바뀌어 눈이 흐려질 가능성이 높아지기 때문입니다. 특정 약물은 백내장을 유발할 수도 있습니다. 예를 들어, 염증 치료에 자주 사용되는 코르티코스테로이드를 장기간 사용하면 위험이 높아질 수 있습니다. 눈 부상이나 수술도 백내장을 유발할 수 있습니다. 오래전에 눈을 다쳤더라도 그 영향은 몇 년 후에 백내장의 형태로 나타날 수 있습니다. 마지막으로 가족력입니다. 부모님이 백내장을 앓으셨다면 여러분도 백내장에 걸릴 확률이 더 높습니다.
5가지 증상
백내장 증상을 조기에 인식하면 시력 보호에 필요한 치료를 받는 데 도움이 될 수 있습니다. 가장 눈에 띄는 증상 첫 번째는 흐릿한 시력입니다. 이 증상은 처음에는 작게 시작될 수 있지만 백내장이 커지면서 시력이 더 나빠질 수 있습니다. 사물을 명확하게 보는 것이 더 어려워지고 모든 것이 약간 흐릿하게 보일 수 있습니다. 이로 인해 독서, TV 시청, 사랑하는 사람의 얼굴 보기가 더욱 어려워질 수 있습니다. 두 번째 증상은 빛에 대한 민감도가 증가하는 것입니다. 밤에는 햇빛이나 자동차 헤드라이트와 같은 밝은 조명이 너무 밝아 보이거나 눈부심을 유발하여 보기 어려울 수 있습니다. 이로 인해 특히 밤에 운전과 같은 활동이 매우 어려워질 수 있습니다. 눈을 자주 가늘게 뜨는 것이 자주 나타난다면 백내장의 증상일 수 있습니다. 세 번째 증상은 조명 주위에 후광이 보이는 것입니다. 이는 특히 어둠 속에서 조명 주위에 밝은 원이 보일 수 있음을 의미합니다. 이는 매우 주의를 산만하게 할 수 있으며 밤에 사물을 명확하게 보는 것을 더 어렵게 만들 수 있습니다. 이것이 백내장 환자가 밤에 운전하기 어려운 이유 중 하나입니다. 주의해야 할 네 번째 증상은 색상을 보는 방식의 변화입니다. 색상이 예전만큼 밝아 보이지 않을 수 있습니다. 대신 색이 바래거나 누렇게 보일 수 있습니다. 이는 주변 세상을 보는 방식에 영향을 미칠 수 있으며, 옷을 고르거나 요리할 때 색상을 일치시키는 것이 더 어려워질 수도 있습니다. 마지막으로 다섯 번째 증상은 한쪽 눈의 복시입니다. 이는 피곤할 때 발생하는 복시와는 다릅니다. 백내장의 경우, 한쪽 눈만 사용하더라도 단일 물체에 대한 두 개의 이미지를 볼 수 있습니다. 이론 인해 사물에 집중하기가 매우 어려워지고 매우 실망스러울 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 안과에 방문하여 백내장이 있는지 확인하는 것이 중요합니다.