비뇨기과 병동에서 근무하면서 수많은 신장결석 환자들을 만나왔습니다. 그중에서도 특히 기억에 남는 환자가 있었습니다. 응급실로 실려 왔던 35세 A씨의 이야기를 들려드리고 싶었습니다. "간호사선생님, 이렇게 아픈 적은 처음이다"라며 고통을 호소하던 그의 모습이 아직도 생생했습니다. 많은 환자분들이 궁금해하시는 신장결석의 통증 관리 방법, 예방법, 그리고 결석을 녹이는 방법에 대해 제가 임상에서 경험한 사례들을 바탕으로 상세히 설명해드리고하니 집중해서 꼭 끝까지 읽어보실 바랍니다.
신장결석의 통증
응급실에서 만난 A씨는 갑작스러운 옆구리 통증으로 걸을 수조차 없는 상태였습니다. 마치 칼로 찌르는 듯한 통증에 식은땀을 흘리며 응급실 침대를 붙잡고 있던 모습이 지금도 눈에 선했습니다. CT 검사 결과 5mm 크기의 결석이 발견되었는데, 크기가 작아도 통증은 정말 심각할 수 있다는 것을 다시 한번 확인할 수 있었습니다. 저희 병원에 입원하는 신장결석 환자들의 통증 패턴을 보면 몇 가지 특징이 있었습니다. 대부분 새벽이나 아침에 통증을 더 심하게 호소했는데, 이는 수면 중 수분 섭취가 없어 소변이 농축되면서 결석이 자극을 받기 때문이었습니다. 그래서 저는 항상 환자분들께 취침 전 적당량의 수분 섭취를 권장했습니다. 통증 관리에서 가장 중요한 것은 적절한 진통제 사용이었습니다. 많은 환자분들이 진통제 사용을 꺼리시는데, A씨도 처음에는 그랬습니다. 하지만 적절한 진통제 사용은 통증 관리뿐만 아니라 결석 배출에도 도움이 된다는 것을 설명드렸더니, 치료에 적극적으로 협조해주셨습니다. 특히 응급실에 내원해야 하는 경우도 분명히 있었습니다. 고열이 동반되거나, 심한 구토, 소변이 전혀 나오지 않는 경우에는 즉시 병원을 찾아야 했습니다. 실제로 지난해에는 B씨처럼 집에서 참다가 패혈증으로 발전한 환자도 있었기에, 이런 증상이 있을 때는 빨리 병원을 찾아오시라고 항상 강조했습니다.
예방
7년간의 임상 경험에서 가장 안타까웠던 것은 재발하는 환자들을 만나는 일이었습니다. 한 번 결석이 생기면 재발률이 50%나 된다고 하니, 예방이 정말 중요했습니다. 1년 전 처음 결석으로 고생하시다가 최근에 재발로 다시 입원하신 C씨의 경우가 특히 기억에 남았습니다. 수분 섭취가 가장 기본적이면서도 중요했습니다. 재발한 환자들의 공통점은 대부분 하루 수분 섭취량이 1L도 안 되는 경우가 많았습니다. 그래서 저는 환자분들께 매 식사 때마다 물 한 잔씩, 그리고 틈틈이 물을 마시도록 권했습니다. 실제로 이런 습관을 들인 D군의 경우는 3년째 재발 없이 건강을 유지하고 있었습니다. 식습관 교육도 중요한 부분이었습니다. 과다한 동물성 단백질과 염분 섭취는 결석 형성의 주요 원인이 될 수 있었기 때문에, 균형 잡힌 식단의 중요성을 항상 강조했습니다. 특히 수산나물, 셀러리, 파슬리 같은 채소를 많이 섭취하도록 권했는데, 이런 식품들이 결석 예방에 도움이 된다는 것을 임상에서 여러 차례 확인할 수 있었습니다. 운동의 중요성도 빼놓을 수 없었습니다. 오랜 시간 앉아서 일하는 직장인 환자들이 많았는데, 규칙적인 운동은 결석 예방에 큰 도움이 되었습니다. 특히 E씨의 경우, 하루 30분씩 걷기 운동을 시작한 후로 재발이 없었다고 했습니다.
신장결석 녹이는 방법
입원 환자들이 가장 많이 하는 질문 중 하나가 "수술 없이 결석을 녹일 수 있나요?"였습니다. 실제로 결석의 크기와 위치, 성분에 따라 다양한 치료법을 시도해볼 수 있었는데, 최근 퇴원하신 F양의 사례가 좋은 예시가 되었습니다. F양의 경우 4mm 크기의 칼슘 수산화물 결석이었는데, 약물치료와 함께 구연산이 풍부한 음료를 규칙적으로 섭취하는 방법을 시도했습니다. 레몬워터나 석류주스를 매일 적정량 섭취하면서, 동시에 처방된 결석용해제를 복용했더니 약 3주 만에 결석이 자연 배출되었습니다. 하지만 G씨처럼 민간요법에만 의존하다가 증상이 악화되어 응급실에 오시는 분들도 많았습니다. 그래서 저는 항상 결석이 의심되면 먼저 정확한 진단을 받고, 의사와 상담 후 적절한 치료법을 선택하시라고 권했습니다. 특히 7mm 이상의 큰 결석은 대부분 체외충격파쇄석술이나 수술적 치료가 필요했기 때문에, 시기를 놓치지 않는 것이 중요했습니다. 온열요법도 효과가 있었습니다. H군의 경우 따뜻한 팩을 대고 있으면 통증 완화에 도움이 된다고 했고, 실제로 결석 배출에도 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 다만 너무 뜨거운 팩은 피부 화상의 위험이 있어서, 적당한 온도를 유지하는 것이 중요했습니다. 가장 인상 깊었던 것은 환자마다 결석이 빠져나가는 과정이 정말 달랐다는 점입니다. I씨처럼 극심한 통증과 함께 갑자기 배출되는 경우도 있었고, J씨처럼 거의 느끼지 못하고 자연스럽게 배출되는 경우도 있었습니다. 그래서 저는 항상 환자분들께 결석이 배출될 때까지 소변을 체에 걸러보라고 권했는데, 이는 결석 성분 분석을 통해 재발 방지에 도움이 되었기 때문입니다. 많은 분들이 결석이 한번 생기면 재발할까 봐 걱정하셨는데, 이는 당연한 걱정이었습니다. 그래서 저는 퇴원하시는 환자분들께 6개월에 한 번은 꼭 초음파 검사를 받으시라고 권했습니다. 예방이 치료보다 훨씬 쉽고 효과적이기 때문입니다.