위궤양은 위의 내부 벽에 상처가 나는 질환입니다. 위산이 너무 많이 분비되거나 위를 보호하는 점막이 약해질 때 발생합니다. 위산은 음식을 소화하는 데 필수적인데, 과도하면 위벽을 손상시킬 수 있습니다. 이렇게 손상된 부분이 점차 상처로 변하면서 위궤양이 생깁니다. 위궤양이 있으면 속 쓰림이나 복통이 주로 나타납니다. 식사 후 1~2시간 후에 통증이 심해지거나, 빈속에 있을 때도 아플 수 있습니다. 위궤양은 자극적인 음식, 불규칙한 식습관, 스트레스 그리고 헬리코박터 파일로리균과 같은 원인으로 발생할 수 있습니다. 하지만 위궤양은 조기에 발견하고 치료하면 충분히 나을 수 있는 병입니다. 중요한 것은 초기 증상을 가볍게 넘기지 않고 적절한 검진을 받는 것입니다. 이번 포스팅에서는 위궤양의 증상과 진단검사에 대해 알아보고 치료방법까지 모두 알려드리겠습니다.
위궤양 증상
위궤양이 있을 때, 가장 흔하게 나타나는 증상은 속 쓰림과 복통입니다. 음식 섭취 후 1~2시간 안에 속이 아프거나 더부룩한 느낌이 들 수 있습니다. 특히 공복 상태에서 통증이 더 심해질 수 있습니다. 이런 통증은 위산이 위벽을 자극하면서 발생합니다. 통증 외에도 트림이 자주 나거나 속이 더부룩한 증상이 나타날 수 있습니다. 가스가 많이 차서 배가 불편해지기도 합니다. 심한 경우에는 구토를 하거나 대변의 색이 검게 변할 수 있습니다. 피가 섞인 구토나 흑색변은 위궤양에서 출혈이 발생했을 가능성이 높습니다. 이럴 때는 즉시 병원에 가야 합니다. 위궤양은 증상이 없는 경우도 있습니다. 이런 무증상 위궤양 환자는 병이 악화되기 전까지 위궤양을 알아차리지 못할 수 있습니다. 이런 경우, 위궤양이 위함으로 발전할 위험이 높아질 수 있습니다. 따라서 속이 자주 쓰리거나 불편하다면 반드시 병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 40대 이상의 중장년층에서는 위궤양이 자주 발생하기 때문에 더 신경 써야 합니다.
진단검사
위궤양을 확실하게 진단하려면 내시경 검사가 필요합니다. 내시경은 입을 통해 위 안에 작은 카메라가 달린 긴 관을 넣어 위 내부를 직접 살피는 검사를 말합니다. 이를 통해 위벽의 상태를 눈으로 확인할 수 있습니다. 의사는 내시경을 통해, 위에 상처가 있는지 궤양의 크기와 상태를 확인합니다. 만약 궤양이 의심되는 부분이 있으면 조직검사를 진행할 수 있습니다. 조직검사는 위 안의 조직은 조금 떼어내여, 현미경으로 검사하는 과정입니다. 이 검사로 위암이나 다른 질환을 확인할 수 있습니다. 위궤양을 일으킬 수 있는 주요 원인 중 하나는 헬리코박터 파일로리균입니다. 내시경 검사 중 헬리코박터 파일로리균 검사를 함께 진행할 수 있습니다. 이 균은 위궤양뿐만 아니라 위암과도 관련이 있습니다. 헬리코박터 파일로리균이 발견되면 이를 제거하기 위한 항생제 치료가 필요합니다. 내시경 검사는 일반적으로 통증이 크지 않으며, 검사 후 환자는 곧바로 일상생활로 복귀할 수 있습니다. 검사 후에도 큰 부작용 없이 안정을 취한 후 퇴원하게 됩니다. 하지만 조직검사나 내시경 중 출혈이 생길 가능성도 있으니, 검사 후 몇 시간 동안 병원에서 안정하는 것이 좋습니다. 내시경 검사는 위궤양 진단뿐 아니라 위의 건강 상태를 전반적으로 점검할 수 있는 중요한 검사입니다. 특히 40대 이상의 성인이라면 정기적으로 내시경 검사를 받는 것이 위암 예방에도 큰 도움이 됩니다.
치료방법
위궤양 치료의 핵심은 위산을 줄여 상처를 치유하는 것입니다. 주로 위산을 억제하는 약물을 사용합니다. 가장 많이 처방되는 약물은 양성자펌프억제제(PPI)입니다. 이 약은 위산을 효과적으로 줄여 위벽을 보호하고 궤양이 나을 수 있게 돕습니다. 그 외에도 위산을 중화하는 제산제가 위 보호제가 함께 사용될 수 있습니다. 약물치료는 보통 몇 주에서 몇 달간 지속되며, 꾸준히 복용해야 효과를 볼 수 있습니다. 헬리코박터 파일로리균이 위궤양의 원인일 때는 항생제가 필요합니다. 항생제를 2주간 복용하여 이 균을 제거합니다. 헬리코박터 파일로리균은 위에 지속적으로 염증을 일으키고 위산 속에서도 살 수 있는 강한 균입니다. 항생제 치료로 이 균을 제거하면 궤양 재발 가능성도 줄어듭니다. 치료를 끝내면 다시 검사를 통해 균이 완전히 사려졌는지 확인해야 합니다. 약물치료 외에도 생활 습관을 개선하는 것이 매우 중요합니다. 자극적인 음식, 특히 매운 음식, 짠 음식, 기름진 음식은 피해야 합니다. 이런 음식은 위를 자극해 위산 분비를 더 많이 일으킬 수 있습니다. 또 과식을 피해야 하고 소량씩 자주 먹는 것이 좋습니다. 식사를 제때 하지 않으면 위산이 과도하게 분비되어 위벽을 손상시킬 수 있습니다. 그리고 규칙적인 식사와 함께 금연과 금주가 필수입니다. 담배와 술은 위벽을 자극해 궤양을 악화시킬 수 있습니다. 스트레스 관리도 중요합니다. 스트레스는 위산 분비를 자극해 위궤양을 악화시킬 수 있습니다. 적당한 운동과 충분한 휴식이 스트레스를 줄이고 소화를 돕습니다. 가벼운 산책이나 규칙적인 운동은 위 건강에도 매우 유익합니다. 수면도 충분히 취해야 합니다. 수면이 부족하면 위가 예민해지고 소화 능력이 떨어질 수 있습니다. 따라서 하루 7~8시간의 충분한 수면을 유지하는 것이 좋습니다. 마지막으로, 위궤양이 완치되었더라도 재발을 막기 위해 꾸준한 관리가 필요합니다. 약물 치료가 끝나더라도 생활 습관을 철저히 지키는 것이 재발 방지에 큰 도움이 된다는 것을 꼭 기억해야 합니다.