최근 들어 전립선염으로 병원을 찾는 환자들이 늘어나고 있다는 걸 주변에서 많이 듣게 됩니다. 특히 젊은 층에서도 발병률이 증가하고 있다고 하는데, 제 지인도 얼마 전 전립선염을 경험하면서 정말 많은 걱정과 두려움이 있었습니다. '이게 전염될까?', '혈뇨가 나오는데 심각한 건 아닐까?', '도대체 언제쯤 나을까?' 하는 고민이 끊이지 않았다고 합니다. 게다가 인터넷에는 잘못된 정보들이 너무 많아서 혼란스러웠습니다. 치료 과정에서 알게 된 정보들과 제가 직접 겪은 경험을 바탕으로, 전립선염에 대한 정확하고 상세한 정보를 공유하고자 합니다. 특히 많은 분들이 궁금해하시는 전염성과 혈뇨 증상, 그리고 치료기간에 대해 자세히 다뤄보도록 하겠습니다.
전립선염 전염
전립선염이라는 진단을 받고 나서 가장 먼저 들었던 걱정은 바로 전염 가능성이었습니다. 특히 배우자가 있는 경우에는 더욱 걱정이 되실 겁니다. 결론부터 말씀드리면, 전립선염은 기본적으로 전염성 질환이 아닙니다. 전립선염의 주된 원인은 세균성과 비세균성으로 나뉘는데, 세균성 전립선염의 경우에도 성관계를 통해 직접적으로 전염되지는 않습니다. 제 지인의 경우에는 비세균성 전립선염이었는데, 의사 선생님께서 설명해주신 바로는 이는 주로 스트레스, 장시간 앉아있는 생활습관, 찬 음식의 과다섭취, 음주나 흡연 등 생활습관적인 요인들이 주된 원인이라고 합니다. 실제로 제 지인의 경우에도 야근이 잦았고, 운동량이 부족했던 게 주된 원인이었던 것 같다고 합니다. 전립선염의 발생 원인을 좀 더 자세히 살펴보면, 세균성의 경우 주로 대장균이나 황색포도상구균 같은 세균에 의해 발생합니다. 이런 세균들은 주로 요도를 통해 전립선으로 역류하면서 감염을 일으키게 됩니다. 하지만 이것은 전염성이라기보다는 개인의 면역력 저하나 위생 상태와 관련이 있습니다. 비세균성 전립선염의 경우에는 더욱 다양한 원인들이 있습니다. 골반저근의 긴장이나 약화, 신경학적 문제, 자가면역 반응, 호르몬 불균형 등이 원인이 될 수 있습니다. 최근 연구에 따르면 스트레스로 인한 면역체계의 변화도 중요한 원인으로 지목되고 있습니다. 따라서 전립선염 환자와 일상적인 접촉을 하는 것은 전혀 문제가 되지 않으며, 부부관계 시에도 특별한 제약은 없습니다. 다만, 증상이 심한 급성기에는 통증이나 불편감으로 인해 성생활이 어려울 수 있으므로, 증상이 호전될 때까지 기다리는 것이 좋습니다.
혈뇨
전립선염 증상 중에서 가장 놀라고 두려움을 느끼게 하는 것이 바로 혈뇨입니다. 제 지인도 처음 소변에서 피가 섞여 나왔을 때는 정말 큰 충격을 받았다고 합니다. 하지만 의사 선생님께서는 이것이 전립선염에서 흔히 발생할 수 있는 증상이라고 설명해주셨다고 합니다. 전립선염에서 나타나는 혈뇨는 대부분 일시적이며, 전립선의 염증으로 인해 발생하는 자연스러운 현상입니다. 특히 급성 전립선염의 경우에는 더욱 흔하게 나타날 수 있습니다. 혈뇨의 양상은 육안으로 보이는 현성 혈뇨부터, 현미경으로만 관찰되는 미세 혈뇨까지 다양합니다. 혈뇨가 발생하는 구체적인 메커니즘을 살펴보면, 염증으로 인해 전립선 조직의 미세혈관이 손상되면서 발생합니다. 이때 동반되는 증상으로는 배뇨 시 통증, 빈뇨, 잔뇨감, 요절박 등이 있을 수 있습니다. 제 경험으로는 치료를 시작하고 나서 약 일주일 정도 지났을 때부터 혈뇨 증상이 점차 감소하기 시작했습니다. 혈뇨 증상이 있을 때 주의해야 할 점들도 있습니다. 과격한 운동이나 무거운 물건을 들어 올리는 것은 증상을 악화시킬 수 있으므로 피해야 합니다. 또한 출혈을 증가시킬 수 있는 아스피린이나 항응고제를 복용 중이라면, 반드시 의사와 상담해야 합니다. 특히 응급실을 방문해야 하는 경우도 있다고 합니다. 이 경우는 혈뇨와 함께 고열이 동반되거나, 극심한 통증이 있는 경우, 또는 혈액 응고덩어리로 인해 소변이 나오지 않는 경우에는 즉시 병원을 방문해야 합니다. 다행히 대부분의 경우에는 적절한 치료와 관리로 호전됩니다.
치료기간
전립선염의 치료기간은 환자마다 차이가 있지만, 보통 급성은 2-4주, 만성의 경우에는 4-12주 이상이 걸릴 수 있습니다. 제 지인의 경우에는 초기에 증상이 심했지만, 약 6주 정도의 치료 후에 대부분의 증상이 호전되었습니다. 치료 방법은 전립선염의 유형과 원인에 따라 다양하게 적용됩니다. 세균성 전립선염의 경우, 항생제 치료가 기본이 되는데 보통 4-6주 정도의 장기 복용이 필요합니다. 초기에는 주사제로 시작하여 증상이 호전되면 경구용 항생제로 전환하는 것이 일반적입니다. 비세균성 전립선염의 경우에는 좀 더 복합적인 접근이 필요합니다. 알파차단제, 소염진통제, 근육이완제 등 다양한 약물이 사용될 수 있으며, 때로는 항우울제나 항불안제가 처방될 수도 있습니다. 최근에는 약물치료와 함께 물리치료나 운동요법을 병행하는 것이 효과적이라는 연구 결과들이 나오고 있습니다. 제가 치료 과정에서 경험한 바로는, 생활습관의 개선이 정말 중요했습니다. 우선 하루 2L 이상의 물을 마시려고 노력했고, 규칙적인 운동을 시작했습니다. 특히 걷기와 수영이 도움이 되었는데요, 이는 골반 근육의 긴장을 풀어주고 혈액순환을 개선시키는 효과가 있다고 합니다. 식이요법도 중요한 부분을 차지합니다. 카페인, 알코올, 매운 음식은 증상을 악화시킬 수 있으므로 제한해야 하며, 대신 항산화 물질이 풍부한 과일과 채소를 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 오메가-3 지방산이 풍부한 식품들도 염증 감소에 도움이 될 수 있습니다. 스트레스 관리도 치료 기간에 큰 영향을 미칩니다. 스트레스는 면역 체계에 영향을 주어 염증을 악화시킬 수 있기 때문입니다. 제 지인은 명상과 요가를 시작했는데, 이것이 스트레스 관리와 함께 골반 근육 이완에도 도움이 되었다고 합니다. 특히 주목할 만한 점은 증상이 좋아지더라도 정해진 치료기간을 끝까지 지키는 것이 중요하다는 것입니다. 중간에 치료를 중단하면 재발할 가능성이 높아집니다. 완치 후에도 정기적인 검진을 통해 재발을 예방하는 것이 좋습니다.