편도결석은 목 안에 작은 돌처럼 단단하게 굳은 물질이 생기는 질환입니다. 음식 찌꺼기와 세균이 모여 결석을 이루며, 이로 인해 목에 불편함을 느끼거나 통증이 발생할 수 있습니다. 특히 40대 이상에서 자주 발생하며, 방치할 경우 염증이 악화될 수 있습니다. 입냄새의 원인이 되기도 하는 편도결석은 일상에 많은 불편을 주지만, 간단한 관리와 치료로 해결할 수 있습니다. 이번 글에서는 편도결석의 원인과 통증, 그리고 제거 방법을 구체적으로 알아보겠습니다.
편도결석 원인
편도결석은 편도의 작은 구멍에 음식 찌꺼기와 세균이 쌓여서 만들어집니다. 편도는 우리 몸에서 면역 기능을 담당하는 기관으로, 외부에서 들어온 세균이나 바이러스를 방어하는 역할을 합니다. 이 과정에서 편도에 작은 구멍들이 생기고, 그곳에 음식물 찌꺼기나 세균, 죽은 세포 등이 축적되면서 결석이 형성됩니다. 편도결석이 잘 생기는 사람들은 대체로 편도가 큰 경우가 많습니다. 편도가 클수록 구멍의 크기도 커지는데, 이 구멍에 찌꺼기들이 쌓이기 더 쉽기 때문입니다. 예를 들어, 만성적으로 편도가 부어오르는 사람은 결석이 생기게 될 확률이 높습니다. 또한, 구강 위생이 좋지 않으면 찌꺼기가 구강 내에 남아 결석으로 발전할 수 있습니다. 식사 후 즉시 양치질을 하지 않으면 음식물 잔여물이 편도에 남아, 시간이 지나면서 돌처럼 딱딱하게 굳어질 수 있습니다. 입으로 숨을 많이 쉬는 사람들도 결석이 잘 생기는 편입니다. 입으로 숨을 쉬면 구강 내가 건조해지기 쉬우며, 이런 환경에서 세균이 더 잘 번식하게 됩니다. 구강이 건조할 경우 침이 부족해집니다. 그리고 침은 세균을 씻어내는 역할을 하기 때문에 침이 부족하면 결석이 더 잘 생길 수 있는 조건이 됩니다. 이러한 상황을 예방하기 위해 코로 숨을 쉬는 습관을 길러야 합니다. 그리고 입안이 건조해지지 않도록 충분히 물을 마시는 것도 중요합니다. 편도결석을 예방하기 위해서는 구강 관리가 필수적입니다. 하루에 최소 2~3회 양치질을 하고, 구강 세척제를 사용하는 것이 좋습니다. 특히 취침 전에는 반드시 양치질을 해서 하루 동안 입안에 남아 있는 찌꺼기들을 제거하는 것이 결석 예방에 큰 도움이 됩니다. 식사 후 양치질을 꾸준히 하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 결석이 발생할 확률이 절반 이상 줄어든다는 걸 꼭 기억해두셔야 합니다.
통증
편도결석이 생기면 목에서 이물감이 느껴지는 것이 특징입니다. 마치 목 안에 작은 물체가 걸려 있는 듯한 느낌이 들 수 있습니다. 이 감각은 결석의 크기가 커지거나 깊이 박혀 있을수록 더 심해집니다. 음식을 삼킬 때 결석이 편도에 닿으면 목구멍이 자극받아 통증이 생길 수 있습니다. 작은 결석일지라도 민감한 사람에게는 큰 불편을 줄 수 있습니다. 편도결석의 또 다른 주요 증상은 구취입니다. 결석 속에 쌓인 음식물 찌꺼기와 세균이 부패하면서 강한 악취를 발생시키기 때문입니다. 이 구취는 일반적인 입냄새와는 달리, 양치질이나 구강 세척제를 사용해도 쉽게 사라지지 않습니다. 특히 아침에 더 심한 구취를 경험할 수 있는데, 이는 밤 동안 입안이 건조해지고 세균이 더 활발히 번식하기 때문입니다. 구강 관리가 잘 되어도 입냄새가 계속된다면 편도결석을 의심해 보아야 합니다. 결석이 커지면 염증이 발생할 수 있으며, 이로 인해 귀로 통증이 퍼질 수 있습니다. 목구멍과 귀는 신경으로 연결되어 있어, 편도에 염증이 생기면 그 통증이 귀까지 전달될 수 있습니다. 심할 경우 삼킬 때마다 귀에 통증이 느껴질 수 있으며, 이는 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 만약 편도 주위에 농양이 형성되면 심각한 통증과 함께 고름이 발생할 수 있으며, 이 경우 즉각적인 의료적 처치가 필요합니다. 편도결석으로 인한 통증은 목뿐만 아니라 귀, 턱까지 퍼질 수 있으며, 염증이 심해질수록 통증의 강도도 강해집니다. 일상적인 활동이나 식사 중에도 큰 불편을 초래할 수 있기 때문에, 결석이 커지기 전에 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다.
제거법
편도결석이 작은 경우에는 스스로 제거할 수 있습니다. 따뜻한 물로 자주 가글을 하는 것이 결석을 부드럽게 만들어 자연스럽게 떨어져 나가게 할 수 있습니다. 특히 소금물로 가글을 하면 염증을 예방하고, 세균을 억제하여 결석을 완화하는 데 도움이 됩니다. 하루에 3번 이상 꾸준히 가글을 하면 작은 결석은 쉽게 제거될 수 있습니다. 또한 구강 세척제도 결석 예방과 제거에 도움이 됩니다. 구강 세척제는 세균을 제거하고, 결석이 더 커지지 않도록 도와줍니다. 세척제를 사용할 때는 입안에 적어도 30초에서 1분 정도 머금고 있어야 효과가 극대화됩니다. 이 방법은 결석이 작고 표면에 있을 때 특히 효과적입니다. 하지만 결석이 크거나 깊이 박혀 있을 경우, 병원에서 전문적인 치료를 받는 것이 필요합니다. 의사는 작은 기구나 레이저를 사용해 결석을 제거할 수 있습니다. 레이저 치료는 간단하면서도 통증이 적은 것이 특징입니다. 그리고 회복이 빠른 편이기 때문에 많은 환자들이 선호하는 방법입니다. 레이저를 통해 결석을 분해하는 과정은 짧은 시간이 걸리며, 시술 후 편도의 구멍이 줄어드어 결석이 재발할 확률도 낮아집니다. 편도결석을 예방하기 위해서는 꾸준한 구강 위생 관리가 필수입니다. 하루에 최소 2~3회 양치질을 하고, 특히 식사 후에 남은 음식 찌꺼기를 철저히 제거하는 것이 중요합니다. 입안이 건조하지 않도록 물을 자주 마시고, 입으로 숨 쉬는 습관을 피해야 한다는 걸 잊지 않길 바랍니다.